As Metas Curriculares do Português (MCP), tal como aparecem definidas no preâmbulo do documento oficial, são «documentos clarificadores das prioridades nos conteúdos fundamentais dos programas» e «constituem-se como o documento de referência para o ensino e a aprendizagem e para a avaliação interna e externa». Compõem-se por 5 domínios de referência (3.º ciclo) e, em cada domínio, são indicados os objetivos pretendidos e respetivos descritores de desempenho dos alunos.

Ao instituírem-se, as Metas estabelecem os conteúdos nucleares passíveis de ensino explícito e que deverão devolver aprendizagens também explícitas. Têm ainda uma preocupação simplificadora, embora aumentem o número de domínios de aprendizagem com a criação da educação literária. Este domínio resulta, no entanto, em parte substancial, da reorganização de subdomínios relativos à leitura.

Uma outra consequência da introdução das Metas é a redefinição do lugar do PPEB, que passa a desempenhar um papel secundário: de orientador torna-se num documento de retaguarda ou, como se afirma no preâmbulo das MCP, «de referência». Após a sua introdução são as Metas que, de facto, tomam o seu lugar e definem o que se ensina em cada ano e de que modo se deve progredir nesse ensino. É também nas Metas que se define muito claramente um conjunto de aprendizagens a fazer, por cada domínio, que devem ser objeto de ensino explícito e que serão, essas e não outras, objeto de avaliação externa.

No caso do 8.º ano de escolaridade, as MCP prosseguem a anualização iniciada no ano anterior, nos diversos domínios, procurando respeitar o princípio da progressão – o que é visível nos descritores de desempenho.

Na leitura e oralidade continua-se o trabalho iniciado no 7.º ano, na escrita amplia-se o leque de tipologias de texto a escrever e coloca-se no centro do ensino os textos expositivo e argumentativo. Já na gramática, retomam-se as classes de palavras necessárias para o trabalho com a sintaxe (conjunções e locuções conjuncionais subordinativas), a sintaxe (a maioria das orações subordinadas adverbiais) e a lexicologia (relações semânticas entre palavras e formas de organização do léxico. Na educação literária, a progressão faz-se essencialmente através da maior complexidade do material literário.

Eis algumas diferenças entre a vigência do PPEB e a das MCP, tomando como exemplo o 8.º ano de escolaridade.